Dans un bassin marqué par la fermeture des mines, Moselle Attractivité entend faire de la proximité un levier de reconquête économique et démographique. Réunis le 9 novembre à Freyming-Merlebach, élus et partenaires ont dressé le bilan de l’accompagnement économique et touristique assuré par l’agence à l’échelle des huit établissements publics de coopération intercommunale (EPCI) qui composent la Moselle-Est. Entre projets industriels, développement touristique et défis territoriaux, Patrick Weiten a défendu une ambition collective : transformer les héritages de ce territoire en ressources pour son avenir.
Il est des lieux où l’histoire industrielle ne s’efface jamais tout à fait. À Freyming-Merlebach, la mémoire des houillères demeure inscrite dans le paysage, les familles et les habitudes de travail. C’est dans ce bassin longtemps confronté aux fermetures de mines et à l’érosion démographique que l’agence Moselle Attractivité a confirmé, lundi 9 novembre, son implantation au plus près des entreprises et des intercommunalités. Dans les anciens locaux de l’AGEM, structure historiquement liée à la reconversion du bassin houiller, cette présence traduit une conviction : le développement ne se décrète pas uniquement depuis les centres administratifs. Il se construit aussi au contact de celles et ceux qui investissent, entreprennent et cherchent à maintenir la vie économique dans les communes. « Une présence quotidienne sur les territoires permet d’être au plus près des attentes et des besoins de nos partenaires », a rappelé Patrick Weiten, Président du Département et de Moselle Attractivité.
Un bassin de poids
D’abord, les chiffres invitent à mesurer l’importance de la Moselle-Est. Les huit intercommunalités concernées réunissent 327 176 habitants, soit 31 % de la population départementale. Elles concentrent également 62 812 emplois privés, 6 360 entreprises et 7 618 lits touristiques. À cela s’ajoutent 4 022 emplois liés au tourisme, 169 acteurs agréés Qualité MOSL et près de 12 000 ambassadeurs du territoire, représentant 20 % du réseau départemental. Derrière cette photographie statistique se dessine un espace économique considérable, de Forbach au Pays de Bitche, de Sarreguemines au Pays Boulageois. Sa proximité avec l’Allemagne, ses infrastructures et ses compétences industrielles constituent autant d’atouts. Toutefois, les territoires n’évoluent pas au même rythme. Certains connaissent un regain d’habitants, tandis que d’autres portent encore les conséquences de plusieurs décennies de restructurations.
Des projets concrets
Le bilan économique présenté pour la période 2023-2026 témoigne de l’ampleur du travail engagé. Moselle Attractivité indique suivre 196 projets d’entreprises de Moselle-Est par an et recense plus de 6,14 milliards d’euros d’investissements associés à ses dossiers. Ces montants ne doivent cependant pas être confondus avec des investissements intégralement réalisés. L’agence mentionne également 5 720 emplois prévisionnels, dont 627 liés à 61 projets décidés. Par ailleurs, 18 zones d’activités représentant 1 500 hectares et 25 bâtiments de 500 à 10 000 mètres carrés ont été identifiés. Ces disponibilités foncières et immobilières constituent un argument pour accueillir de nouvelles activités, à condition de répondre aux besoins précis des industriels et des investisseurs.
Ainsi, plusieurs opérations donnent un visage à cette stratégie. À Hambach, Holosolis porte un projet de gigafactory photovoltaïque de plus de 800 millions d’euros, avec 2 000 emplois envisagés à terme. Le site de 50 hectares ambitionne de produire dix millions de modules par an. À Carling-Saint-Avold, l’entreprise américaine Circ projette d’investir 450 millions d’euros dans une unité de recyclage des textiles, susceptible de traiter jusqu’à 80 000 tonnes de déchets annuellement. Deux cents emplois sont annoncés, avec un début de travaux envisagé à la mi-2028. À l’Europôle de Sarreguemines, le groupe belge Weerts prévoit une plateforme logistique de 60 000 mètres carrés, pour 30 millions d’euros et 150 à 200 emplois attendus. Ces perspectives dessinent une économie diversifiée, entre industrie, économie circulaire et logistique, sans que leurs calendriers ni leurs retombées puissent encore être considérés comme acquis.
La terre des énergies
Pour Patrick Weiten, la Moselle-Est possède une singularité qu’elle doit davantage revendiquer : son rapport historique à l’énergie. Le charbon a façonné le bassin ; d’autres ressources pourraient désormais contribuer à son renouvellement. « C’est le charbon du troisième millénaire qui est sous vos pieds ici », a-t-il lancé à propos de l’hydrogène naturel, dit hydrogène blanc. Les recherches conduites dans le secteur de Pontpierre par La Française de l’Énergie et le laboratoire GeoRessources ont révélé des concentrations prometteuses. Le Président du Département a évoqué un potentiel de 34 à 36 millions de tonnes, chiffre avancé dans son intervention qui ne saurait être assimilé, à ce stade, à des réserves exploitables démontrées. Le passage de l’exploration à une éventuelle production reste soumis aux autorisations nécessaires. Moselle Attractivité évoque une première production vers 2028-2029, sans présenter cette échéance comme certaine.
La centrale Émile-Huchet constitue un autre symbole de cette mutation. À Saint-Avold, GazelEnergie travaille à la transformation d’un site historiquement associé au charbon en plateforme énergétique diversifiée. Le dossier évoque notamment une conversion vers le biogaz, un projet de production d’hydrogène renouvelable et une installation de stockage d’électricité par batteries de 44 mégawatts. Patrick Weiten a rappelé la mobilisation des élus autour de la loi consacrée à Saint-Avold et les discussions engagées avec l’État et les partenaires locaux. Néanmoins, la transformation de la production électrique reste un chantier soumis à des décisions et à des conditions techniques, économiques et réglementaires.
L’eau, richesse commune
Au-delà des filières industrielles, le Président du Département a insisté sur une ressource moins immédiatement associée à l’attractivité : l’eau. Les anciennes mines de charbon et de fer contiennent des volumes dont la gestion soulève des questions complexes. Dans certains secteurs, des pompages restent nécessaires pour prévenir les remontées d’eau et protéger les habitations. Pourtant, en période de sécheresse, agriculteurs et collectivités peuvent manquer de cette même ressource. Patrick Weiten a dénoncé ce paradoxe, rappelant que de l’eau pompée pour éviter des inondations pouvait être rejetée dans le milieu naturel alors que des restrictions d’usage étaient imposées ailleurs. Il a proposé de réunir plus de soixante gestionnaires pour réfléchir à une organisation solidaire à l’échelle du bassin versant de la Moselle.
Le tourisme en renfort
L’attractivité ne se mesure pourtant pas aux seules cheminées d’usines. La Moselle-Est possède aussi un patrimoine naturel, historique et culturel dont les retombées économiques prennent une place croissante. Entre 2023 et 2026, Moselle Attractivité indique avoir accompagné 72 partenaires et 79 projets touristiques, correspondant à 75,69 millions d’euros d’investissements potentiels. Quarante et un emplois touristiques ont été créés et 119 autres sont présentés comme potentiels. En 2025, vingt projets ont été réalisés, pour 7,55 millions d’euros d’investissements. L’agence intervient dans la recherche d’investisseurs, le conseil réglementaire, le montage financier, la professionnalisation des professionnels et la promotion des destinations.
À titre d’exemple, l’ancienne carrière Barrois, à Freyming-Merlebach, doit accueillir une trentaine d’écocabanes en bois portées par Coucoo Cabanes. Près de six millions d’euros d’investissements et une vingtaine d’emplois sont envisagés, avec une ouverture projetée en 2027-2028. Le projet donne à une friche issue de l’histoire industrielle une nouvelle vocation tournée vers la nature. Au Pays de Bitche, Huttopia a repris en 2026 le camping de l’étang de Hanau, après soixante années de gestion municipale. Deux millions d’euros doivent être consacrés à sa modernisation avant une réouverture annoncée en avril 2027. L’opérateur privilégie des emplacements nus, sans nouvelles constructions, afin de préserver le caractère du site.
Dans le même esprit, le Parc Explor Wendel, à Petite-Rosselle, cherche à dépasser la simple visite patrimoniale. Après l’ouverture d’un restaurant, il s’est doté d’un gîte de quinze personnes en 2024, puis d’une aire pour huit camping-cars en 2026. Plus d’un million d’euros d’investissements accompagnent cette évolution, destinée à prolonger les séjours et à faire progresser la fréquentation de 43 000 à 60 000 visiteurs par an. À Forbach, Ecopark Adventures a ouvert en 2024 ses parcours d’accrobranche au Schlossberg, générant une quinzaine d’emplois saisonniers. À Sarreguemines, l’Auberge Saint-Walfrid a renforcé son offre haut de gamme par la création d’un espace de bien-être.
Des savoir-faire à défendre
En outre, l’agence entend valoriser ce qui ne se délocalise pas : les produits, les métiers et les traditions. Le réseau Qualité MOSL rassemble 169 acteurs en Moselle-Est, parmi lesquels producteurs, artisans, restaurateurs, hébergeurs et sites de visite. La marque vise à donner davantage de visibilité aux savoir-faire locaux et à favoriser leur présence dans les événements, boutiques et coffrets touristiques. Ce travail rejoint la volonté de soutenir les circuits courts et de maintenir la valeur économique sur le territoire. Il ne s’agit pas seulement d’attirer des visiteurs, mais aussi de les conduire vers des entreprises qui fabriquent, cultivent, accueillent et transmettent.
Le logement, autre urgence
Reste une difficulté essentielle : attirer des investissements ne suffit pas si les habitants ne trouvent pas les conditions nécessaires pour s’installer durablement. Patrick Weiten a rappelé que la Moselle comptait 48 500 logements vacants, dont une part significative en Moselle-Est. Réhabiliter des logements, adapter l’offre locative, soutenir l’accession à la propriété et faciliter les opérations d’aménagement pourraient contribuer à accueillir de nouveaux ménages. Le Département se dit prêt à accompagner les intercommunalités, tout en soulignant la complexité des montages et la nécessité d’agir ensemble. Aucun programme chiffré ni calendrier d’intervention n’a toutefois été détaillé lors de la rencontre.
Enfin, le numérique demeure un autre pilier de la stratégie départementale. Patrick Weiten a rappelé le déploiement de 6 000 kilomètres de fibre et un taux de pénétration proche de 75 % grâce à Moselle Fibre. Cette infrastructure doit permettre aux petites communes comme aux pôles urbains de bénéficier de services comparables, un enjeu déterminant pour les entreprises et les habitants. À l’échelle départementale, vingt-deux intercommunalités participent désormais à la démarche de Moselle Attractivité, Metz étant partenaire. Le Président a également évoqué la candidature du secteur de Cattenom-Thionville pour accueillir un EPR supplémentaire, autre illustration de la stratégie énergétique qu’il défend.
À Freyming-Merlebach, le message a finalement dépassé l’annonce d’une implantation. Il a porté sur une méthode : rapprocher les décisions des territoires, réunir les compétences et ne pas opposer les collectivités lorsque leurs intérêts convergent. « La bataille économique se gagne sur le terrain », a affirmé Patrick Weiten, avant d’appeler les partenaires à « jouer collectif ». Entre projets industriels majeurs, reconversion touristique, ressources naturelles et logements à réhabiliter, la Moselle-Est dispose de nombreuses pistes. Toutes ne sont pas encore abouties, certaines restent conditionnées à des financements ou à des autorisations. Mais leur diversité révèle une ambition : faire de ce territoire autrefois défini par la disparition de ses mines un bassin capable d’inventer ses prochaines activités, sans renoncer à ce qui a construit son identité.
