Pour son nouveau film, Stephen Frears s’inspire d’une histoire vraie connue de tous outre-Manche. Dans The Lost King, une archéologue et historienne amatrice se met à la recherche du corps d’un des rois les plus haïs d’Angleterre : l’infâme Richard III.
Edimbourg, au début des années 2010. Philippa Langley se tient debout dans le bureau de son patron. Dépitée et en colère, elle apprend que la promotion pour laquelle elle s’est battue, lui passe sous le nez. Selon son boss, le poste actuel qu’occupe Philippa correspond déjà largement à ses capacités de travail, son employée souffrant du syndrome de fatigue chronique. Alors qu’elle se demande si elle ne devrait pas démissionner, son ex-mari, dont elle est restée très proche, lui rappelle qu’ayant deux adolescents à charge, ils ne peuvent malheureusement pas se permettre de perdre un salaire. Un sentiment d’injustice grandit en Philippa. Un soir, la quarantenaire se rend au théâtre afin d’assister à une représentation de la pièce Richard III de Shakespeare. Elle commence soudainement à ressentir de la compassion pour le monarque que les Anglais adorent pourtant à détester : il incarne le méchant par excellence, un homme bossu, usurpateur du trône, tueur d’épouse et d’enfants. Tout comme elle s’est sentie humiliée par la décision de son patron, Philippa ne supporte pas la manière dont le célèbre dramaturge ridiculise et dénigre le dernier roi d’Angleterre de la maison d’York. C’est alors qu’elle développe une véritable passion pour l’histoire de ce dernier. Après avoir lu une biographie visant à mettre en lumière le décalage entre la réputation de Richard III et ce qui semble être sa réelle personnalité, Philippa se donne pour mission de rétablir la vérité. Il s’agit également de la vocation de la Richard III Society du coin, à la porte de laquelle frappe Philippa. Pour ce club de supporters du monarque décrié, cette entreprise de diffamation est l’œuvre des partisans des Tudors. Une nouvelle obsession naît en Philippa : il lui faut retrouver les restes du roi. Une investigation insensée pour les historiens et autres experts dubitatifs : depuis 500 ans, personne n’a aperçu le moindre os appartenant à Richard III. Pourtant, la découverte que fait Philippa sur un parking à Leicester semble démontrer le bien-fondé de sa démarche…
