Une femme qui trouve enfin la force de demander de l’aide, un malade qui refuse de laisser le temps décider à sa place, des bénévoles qui redonnent vie à une zone humide, des personnes isolées qui renouent avec les autres : mardi dernier, au Centre des congrès de Metz, les Prix de l’engagement associatif ont mis en lumière quatre initiatives mosellanes. Devant quelque 700 convives, la Banque Populaire Alsace Lorraine Champagne (BPALC) et le Fonds ACEF pour la solidarité ont célébré une conviction commune : l’engagement se mesure d’abord à ce qu’il change dans la vie des autres.
Mais derrière la chaleur de cette 21e cérémonie, il y avait des réalités difficiles : les violences faites aux femmes, la progression de la maladie de Charcot, les troubles psychiques et l’érosion des milieux naturels. Quatre associations ont été distinguées, chacune recevant 5 000 euros. Trois ont été récompensées au titre des Prix de l’engagement associatif, la quatrième par le Fonds ACEF. Plus de 13 000 sociétaires ont voté parmi 280 dossiers reçus.
Une solidarité de proximité
Pour Raphaël Dubs, directeur de la communication, de l’engagement coopératif et de l’impact de la BPALC, cette soirée devait d’abord honorer « des associations méritantes et des bénévoles engagés ». Stéphanie Blanchard, directrice du territoire de Metz, a donné la mesure de cet ancrage : près de 100 collaborateurs et plus de 3 000 projets accompagnés depuis le début de l’année 2026, qu’ils soient personnels, professionnels ou associatifs. « Être une banque coopérative, c’est être aux côtés de celles et ceux qui construisent notre territoire au quotidien », a-t-elle souligné. À ses yeux, l’enjeu est de « croire en leur projet » et de leur donner les moyens d’aller plus loin.
Les Femmes de l’Ombre, la force du premier pas
Le prix de la solidarité a été décerné aux Femmes de l’Ombre, association présidée par Magali Jurczak, qui accompagne la reconstruction des femmes victimes de violences à Thionville. Son action s’inscrit dans le prolongement de la Maison des Femmes, ouverte le 2 mars 2026. Ce lieu sécurisé n’est pas un hébergement, mais un espace d’accueil et de soins où se croisent compétences médicales, psychologiques et sociales. Gynécologue, sage-femme, psychologue et assistante sociale participent à une prise en charge qui tient compte des blessures visibles comme de celles qui ne le sont pas. Car venir demander de l’aide représente souvent une épreuve. Certaines femmes téléphonent à plusieurs reprises sans oser prendre rendez-vous ; d’autres arrivent devant la porte, font demi-tour, puis reviennent des semaines plus tard. « La première victoire, c’est de franchir le seuil de la porte », a résumé une représentante de l’association. Aussi l’accueil se veut-il bienveillant, sans jugement et adapté à chaque histoire. « La confiance, c’est le pivot essentiel », a-t-elle insisté, en évoquant des parcours marqués par des violences physiques, sexuelles, psychologiques ou économiques. Pour autant, la reconstruction ne se limite pas aux consultations. Les Femmes de l’Ombre proposent des ateliers de boxe, d’art-thérapie, de sophrologie et d’expression. Ils permettent de retrouver une maîtrise de son corps, de reprendre confiance et, progressivement, de renouer avec la vie sociale. « Tout ça, c’est pas quelque chose d’annexe ou de moins important que le soin. C’est tout aussi important pour qu’elles se reconstruisent », a défendu l’une des intervenantes. Le trophée contribuera à faire vivre ces activités. Et si la présidente et son équipe auraient préféré que ce type de maison ne soit jamais nécessaire, elles souhaitent désormais voir se multiplier les lieux capables d’accueillir les victimes. La Maison des Femmes se situe au 13, rue Abel-Gance, à Thionville ; elle est joignable au 03 82 55 98 90.
Apicool, apprendre à aimer le vivant
Changement de décor avec le prix de l’environnement, attribué à Apicool, association d’Ebersviller présidée par Frédéric Manfredi. Ici, l’engagement prend la forme de cinq hectares de zone humide, acquis pour être protégés et progressivement renaturés. « L’abeille est une magnifique porte d’entrée », a expliqué Karine, l’une des animatrices du projet. Elle conduit à s’intéresser à l’eau, aux paysages, aux sols, aux oiseaux et aux liens qui unissent les espèces. Le choix des mots n’est d’ailleurs pas anodin. À « biodiversité », Karine préfère « vivant », un terme qu’elle juge plus sensible et plus accessible. « Le vivant, c’est ce qui fait ce que nous sommes. Mais c’est aussi des interactions, c’est des sensations, c’est des émotions », a-t-elle expliqué. Plutôt que d’aligner les discours alarmistes, l’association cherche à susciter la curiosité. Des enfants viennent observer, toucher, écouter, découvrir. Les bénévoles, âgés de 5 à 85 ans selon leurs représentants, travaillent ensemble et échangent leurs savoir-faire. « On n’est pas dans l’idée de convaincre, on est plutôt dans l’idée d’accompagner », a précisé Karine. La pédagogie se nourrit ainsi d’expériences heureuses, capables de transformer une promenade en prise de conscience.
Maladie de Charcot : agir avant qu’il soit trop tard
Le prix « Coup de cœur » a distingué l’Association pour la recherche sur la sclérose latérale amyotrophique et autres maladies du motoneurone (ARSLA), représentée notamment par son trésorier Laurent Petitjean. La sclérose latérale amyotrophique, plus connue sous le nom de maladie de Charcot, entraîne une dégradation progressive des capacités motrices. À mesure que la maladie avance, les gestes les plus ordinaires peuvent devenir impossibles : marcher, manger, se laver ou communiquer sans assistance. Or son évolution, très variable d’une personne à l’autre, ne s’accorde pas toujours avec les délais nécessaires à l’obtention d’aides techniques. L’ARSLA a précisément fait de cette urgence une priorité. Parallèlement au financement de la recherche, elle prête gratuitement du matériel médical adapté, du fauteuil roulant aux dispositifs électroniques, afin que les personnes concernées ne restent pas sans solution. « Dans cette maladie, c’est elle qui est la maîtresse du temps », a expliqué Laurent Petitjean. Et d’ajouter : « Il y a beaucoup d’aides qui existent en France, mais c’est délivré à un rythme qui ne correspond pas à la maladie. » Lorsqu’un équipement arrive trop tard, il peut déjà ne plus répondre aux besoins du malade. L’association intervient donc pour réduire ce décalage, préserver l’autonomie et soulager les proches. Mais c’est le témoignage de Julien qui a donné à cette distinction toute sa portée humaine. Diagnostiqué à 31 ans, il en a aujourd’hui 33. Face à la maladie, il a choisi de ne plus différer les projets qui lui tiennent à cœur. « C’est un accélérateur de vie », a-t-il confié. Ces derniers mois, il a notamment effectué un vol en parapente, assisté à une opération de chirurgie cardiaque, rencontré plusieurs personnalités et terminé l’écriture d’un livre. Sans nier la violence de ce qui lui arrive, il a assuré : « La réalité des faits, c’est que même si ça peut parfois être difficile à comprendre, c’est qu’aujourd’hui je suis heureux. » Son intervention a également mis en lumière le rôle décisif des aidants. Au-delà de l’assistance indispensable pour s’habiller, se nourrir ou se déplacer, ils rendent possibles les sorties, les rencontres et les plaisirs de la vie quotidienne. « C’est surtout ces personnes-là qui permettent de garder goût et saveur à la vie », a insisté Julien. Dans la salle se trouvaient sa mère, sa sœur et sa compagne Marianne, à laquelle il a adressé un remerciement particulièrement émouvant. « Ne remettez jamais à demain ce que vous pouvez faire aujourd’hui », a conclu Julien.
GEM Théo, rompre le silence de l’isolement
Le quatrième prix, celui du Fonds ACEF pour la solidarité, a été remis au GEM Théo, à Thionville. Présidé par Patrick Gori, ce Groupe d’entraide mutuelle accueille depuis 2007 des adultes vivant avec des troubles psychiques et confrontés à l’isolement. Sa démarche repose sur un principe simple : offrir un espace où chacun peut venir librement, sans être réduit à sa maladie. Il ne s’agit pas d’un lieu de soins, mais d’un cadre convivial dans lequel on peut lire, discuter, cuisiner, participer à une activité ou simplement retrouver une présence humaine. Pour beaucoup d’adhérents, cette liberté constitue déjà une étape importante. Sortir de chez soi, affronter le regard des autres, accepter de prendre part à une conversation peuvent représenter de véritables défis. Le GEM accueille une petite cinquantaine de personnes, avec deux salariés à temps plein et des bénévoles. Les adhérents participent aux décisions concernant la vie du lieu. « C’est vraiment de la rupture de l’isolement social », a expliqué Patrick Gori, qui voit dans cette structure un tremplin vers d’autres activités et d’autres relations. Son souhait serait même que certains n’aient plus besoin de venir, parce qu’ils auraient retrouvé une vie sociale ailleurs. Parmi les initiatives développées avec l’appui du Fonds ACEF figurent des ateliers de photographie. L’acquisition de boîtiers numériques et d’une imprimante professionnelle a permis d’organiser des séances où chacun choisit la manière dont il souhaite se représenter. Costumes, objets personnels et mises en scène deviennent des moyens d’expression. Mallory et Julie, qui accompagnent les adhérents, y voient un travail sur l’estime de soi autant qu’un moment de plaisir partagé. « Ce n’est pas forcément évident d’être devant un appareil photo », a reconnu l’une d’elles, avant de constater que les participants avaient parfois été plus à l’aise que les animatrices. Le résultat dépasse l’image imprimée : il aide à se regarder autrement et à reprendre sa place dans le groupe.
L’ACEF prépare une nouvelle étape
Le Fonds ACEF pour la solidarité entend, de son côté, renforcer sa capacité d’intervention. Bernard Rabenne, président de la Fédération des ACEF, a indiqué que 374 projets avaient été soutenus depuis 2013, pour un montant total de 905 000 euros de subventions, selon le bilan présenté sur scène. « J’espère que l’année prochaine j’atteindrai le million », a-t-il déclaré. Ce fonds de dotation accompagne notamment les initiatives consacrées à la perte d’autonomie, au handicap et à l’insertion sociale. Son action repose sur l’examen des candidatures par un jury associant les responsables des ACEF et des représentants de la banque. Antoine Mastripolito, président de l’ACEF 57, a également annoncé un projet de regroupement des sept ACEF départementales en une structure régionale et une simplification du dépôt des dossiers.
« Additionner les forces »
Au terme de la cérémonie, Élisabeth Moreau, Directrice générale de la Banque Populaire Alsace Lorraine Champagne, a retenu un mot pour résumer les témoignages : « Vie ». Celle que les Femmes de l’Ombre aident à reconstruire, celle qu’Apicool protège dans les zones humides, celle que Julien veut savourer malgré la maladie et celle que le GEM Théo aide à retrouver dans le regard des autres. La dirigeante a salué les bénévoles, les aidants et les équipes qui accompagnent ces projets. « Notre objectif, c’est vraiment d’additionner les forces pour multiplier les chances », a-t-elle rappelé, en revendiquant l’héritage coopératif de la banque.
La soirée s’est achevée en musique, sous la direction artistique de Julien Windecker, avec un final dansé par Adao. Puis les lauréats se sont retrouvés sur scène pour la photographie collective. Raphaël Dubs a donné rendez-vous en 2027 pour une 22e édition. D’ici là, loin des projecteurs, les quatre associations poursuivront leur travail : accueillir une femme qui hésite encore, restaurer une mare, trouver un équipement avant qu’il ne soit trop tard ou aider une personne à franchir sa propre porte. Autant de gestes modestes en apparence, mais capables de changer une existence.
