Longtemps contestés, parfois menacés, désormais mondialisés et ultra-médiatisés, les Jeux Olympiques d’hiver ont suivi une trajectoire singulière. Dans Les Jeux Olympiques d’hiver. Des origines à nos jours, Pierre Lagrue livre une somme historique rigoureuse et accessible, retraçant un siècle de compétitions où se croisent exploits sportifs, enjeux politiques, innovations techniques et mutations sociétales. Un ouvrage de référence qui éclaire autant le passé que les débats contemporains autour de l’olympisme hivernal.
Une naissance sous tension
Dès l’origine, les Jeux Olympiques d’hiver ne vont pas de soi. Pierre Lagrue rappelle que Pierre de Coubertin lui-même se montre d’abord réticent à l’idée d’un rendez-vous olympique dédié aux sports de neige et de glace. À cela s’ajoute l’opposition farouche des pays nordiques, soucieux de préserver leurs propres compétitions, notamment les Jeux du Nord organisés en Suède. Ainsi, lorsque Chamonix accueille en 1924 la première édition, celle-ci n’est officiellement qu’une Semaine internationale du sport d’hiver. Pourtant, le succès populaire et sportif est immédiat. Rétroactivement, l’événement sera reconnu comme les premiers Jeux Olympiques d’hiver, posant les bases d’un rendez-vous appelé à durer.
De la tradition à l’innovation permanente
L’un des grands apports de l’ouvrage réside dans sa capacité à montrer comment les Jeux d’hiver ont sans cesse évolué. Initialement centrés sur quelques disciplines issues des traditions alpines et nordiques — ski de fond, patinage, hockey sur glace ou saut à skis — ils s’ouvrent progressivement à de nouveaux sports. Le ski alpin entre dès 1936, le biathlon en 1960, la luge en 1964. Plus récemment, sous l’influence des Winter X Games et de la culture « glisse », les Jeux intègrent snowboard, ski freestyle, short-track ou skeleton. Pierre Lagrue souligne combien cette évolution répond à une double exigence : renouveler l’intérêt du public et satisfaire les attentes des diffuseurs et des sponsors, devenus centraux dans l’économie olympique.
Des Jeux de plus en plus mondialisés
Au fil des pages, l’auteur met en évidence l’ampleur croissante du phénomène olympique. Le nombre d’épreuves, de nations participantes et d’athlètes engagés explose. En un siècle, les Jeux d’hiver passent de quelques centaines de concurrents à plusieurs milliers, représentant désormais la quasi-totalité des continents. Parallèlement, le modèle d’organisation se transforme. Longtemps accueillis par des stations de montagne ou des villes moyennes, les Jeux d’hiver sont désormais adossés à de grandes métropoles, capables d’assumer des coûts devenus colossaux. Ce glissement n’est pas sans conséquences : éloignement des sites de compétition, infrastructures lourdes, interrogations environnementales et débats sur l’héritage laissé aux territoires hôtes.
Sport, politique et idéologie
Pierre Lagrue ne se contente pas d’une histoire sportive. Il replace systématiquement chaque édition dans son contexte politique et géopolitique. Les Jeux de Garmisch-Partenkirchen en 1936, organisés par l’Allemagne nazie, illustrent de manière saisissante l’instrumentalisation de l’événement à des fins de propagande. Plus tard, la guerre froide, les boycotts, les tensions diplomatiques ou encore l’affirmation de nouvelles puissances sportives marquent durablement l’histoire des Jeux d’hiver. L’auteur montre ainsi comment l’olympisme hivernal devient un révélateur des rapports de force internationaux, sans jamais perdre totalement sa dimension symbolique et universelle.
Des champions et des récits humains
L’ouvrage accorde également une place importante aux figures qui ont façonné la légende des Jeux d’hiver. De Sonja Henie à Jean-Claude Killy, de Toni Sailer à Katarina Witt, de Martin Fourcade aux nouvelles stars des sports freestyle, Pierre Lagrue rappelle que l’histoire olympique est d’abord faite d’histoires humaines. Anecdotes, exploits improbables, carrières fulgurantes ou trajectoires brisées nourrissent un récit vivant, qui dépasse les simples tableaux de médailles. Les Jeux Paralympiques d’hiver, longtemps relégués au second plan, trouvent aussi leur place dans cette fresque, témoignant d’une évolution du regard porté sur le sport et le handicap.
Un ouvrage de référence
Dense sans être austère, rigoureux sans être élitiste, Les Jeux Olympiques d’hiver. Des origines à nos jours s’impose comme une référence incontournable pour comprendre un siècle d’olympisme hivernal. À la croisée de l’histoire du sport, de la sociologie et de l’analyse politique, le travail de Pierre Lagrue éclaire les défis actuels des Jeux d’hiver : attractivité, durabilité, légitimité et avenir. À l’heure où chaque candidature olympique suscite débats et controverses, cet ouvrage offre des clés de lecture précieuses pour replacer l’actualité dans une histoire longue, faite de tensions, d’adaptations et de renaissances successives.
Pierre Lagrue, Les Jeux Olympiques d’hiver. Des origines à nos jours, Les Éditions du Volcan, 2026, 238 p
Historien du sport et écrivain français, Pierre Lagrue a consacré une grande partie de ses travaux à l’histoire des compétitions sportives et de l’olympisme. Il a publié de nombreux ouvrages qui mêlent analyse historique, récits et portraits de champions.
Bibliographie :
Pierre Lagrue, Le sport au fil des ans. Mémoires d’un passionné, Les Éditions du Volcan, 2025.
Pierre Lagrue, Les Concours d’art et littérature aux Jeux Olympiques (1912-1948), L’Harmattan, 2024.
Pierre Lagrue & Philippe Lorin, Rugbymen de légende, Éditions de Paris – Max Chaleil, 2023.
Pierre Lagrue & Philippe Lorin, Footballeurs de légende, Éditions de Paris – Max Chaleil, 2022.
Pierre Lagrue & Philippe Lorin, Cyclistes de légende, Éditions de Paris – Max Chaleil, 2021.
Lionel Chamoulaud & Pierre Lagrue, Ils sont fous ces champions !, Éditions Archipel, 2020.
Pierre Lagrue, Le Tour de France : reflet de l’histoire et de la société, L’Harmattan, 2004.
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