Dès sa vie in utero, l’enfant commence l’acquisition du langage. Après sa naissance, plusieurs étapes s’étalant sur quelques années, seront nécessaires pour qu’il puisse apprendre sa langue maternelle.
Dès le 6e mois de grossesse, une fois la formation de ses tympans achevée, le fœtus baigne dans un univers sonore. Il y entend entre autres, la voix de sa maman. C’est pourquoi, dès sa naissance, le nouveau-né est déjà capable de distinguer sa langue maternelle d’une langue étrangère.
Pendant les 7 premiers mois, une communication pré-linguistique s’établit entre le nourrisson et les personnes qui l’entourent. Il réagit à certains sons comme l’eau de son bain, et ses parents répondent eux aussi à des sons qu’il émet comme ses pleurs, par exemple. Vers ses 3 mois apparaissent les sourires, puis aux environs de 5 mois, le nourrisson est capable de produire certaines syllabes redoublées ; il peut aussi reconnaître son prénom et le différencier d’un autre.
Entre 7 mois et 1 an, c’est le moment du babillage structuré. Ainsi, il est capable de reconnaître un mot contenu dans une phrase. Il en retient d’abord le son, et c’est seulement plus tard, vers 10 mois, qu’il en comprendra la signification. Dès lors, on peut commencer à lui lire des livres illustrés qui l’aideront à apprendre de nouveaux mots.
C’est en moyenne vers un an qu’un enfant prononce ses premiers mots. À 15 mois, un bébé comprend les phrases. Entre 18 mois et 2 ans, son vocabulaire s’enrichit considérablement, et enfin vers 3 ans, l’enfant parle presque aussi bien qu’un adulte, malgré quelques difficultés à bien articuler dues à l’immaturité de son appareil vocal.
Ces différentes étapes sont mentionnées à titre indicatif et chaque enfant évolue bien sûr à son propre rythme. Néanmoins, si à partir de 18 mois, votre enfant ne semble pas comprendre ce que vous lui dites, lorsque vous lui parlez simplement sans joindre le geste à la parole, il se peut qu’il souffre de troubles de l’audition. Dans ce cas, n’hésitez pas à en parler à votre pédiatre ou à votre généraliste. Il saura vous diriger vers des spécialistes compétents si nécessaire.
